大家都知道“牝鸡司晨”是一个成语，但是它的使用频率非常低，一般只用于书面语。

想知道“牝鸡”到底是什么鸡，我们就需要了解古人对动物性别的分类。

古人认为飞禽的性别分为雌雄，走兽的性别分为牝牡，其中雌性的走兽称作牝，雄性的走兽称作牡。

因此“牝鸡”就是母鸡。

“牝鸡司晨”这个成语出自《尚书·周书》中的《牧誓》一篇。

这篇文章是周武王起兵伐商之前的誓辞。

周武王引用了古人之言：

“牝鸡无晨；牝鸡之晨，惟家之索。”

这句格言的意思是母鸡不会在早晨打鸣，如果母鸡在早晨打鸣，那么这户人家就一定是要衰落了。

周武王引用这句格言，意在讨伐殷纣王唯妲己之言是听，暴虐百姓，从而为自己伐商奠定了政治合法性。

从此之后，“牝鸡司晨”就成为妇人干政的专用名词，同“红颜祸水”一样，是对古代中国女性的最大诬蔑。

唐太宗李世民的长孙皇后因不参与政事而备受赞誉。

明代学者方孝孺在《戒妖文》中写道：“牝晨羝乳，人以为异，斁伦败俗，其祸尤著。”

这也反映了男权社会对女性的歧视之深。